In der Archäologie Südostasiens markiert die Hòa-Bình-Kultur einen entscheidenden Wendepunkt. Während die internationale Wissenschaft meist von einem Technokomplex spricht – also einer Gruppe von Fundstellen, die durch ähnliche Werkzeugformen verbunden sind –, begreift die vietnamesische Fachwelt die Funde als Ausdruck einer zusammenhängenden Tradition. Diese unterschiedlichen Sichtweisen führen zu einer Debatte, die vor allem die zeitliche Einordnung betrifft: Lokale Experten setzen den Beginn der Entwicklung deutlich früher an, als es in der westlichen Standard-Archäologie üblich ist. Ein Grund für diese Uneinigkeit liegt in der Beschaffenheit der Fundorte. In den feuchten Tropenhöhlen vermischen sich die Bodenschichten oft durch einsickerndes Wasser oder grabende Tiere, was präzise Datierungen erschwert.

Ein Erbe von 32.000 Jahren

An Fundplätzen wie Thẩm Khương oder der Felsbehausung Mái Đá Ngườm in der Provinz Thái Nguyên legten Fachleute Steinwerkzeuge frei, deren Alter sie auf etwa 32.000 BP¹ datieren. In der internationalen Fachwelt herrscht hierüber Uneinigkeit, da viele Wissenschaftler den Kern dieser Epoche erst zwischen 12.000 und 10.000 BP ansiedeln. Unabhängig von diesem Streit dient die vietnamesische Periodisierung der regionalen Archäologie als wichtigster Referenzpunkt:

Überlebensstrategien im Dschungel: Stein, Bambus und Gift

Wie sah das Leben im Dschungel aus? Die Frage nach der praktischen Anwendung der Werkzeuge führt mitten in den tropischen Alltag. Ein Sumatralith war vielseitig, bildete aber nur einen Teil der Ausrüstung. Experten gehen heute davon aus, dass die Jäger und Sammler vor allem Bambus und Holz verarbeiteten. Da diese organischen Stoffe im feuchten Klima schnell verrotten, lassen sie sich kaum direkt nachweisen. Dennoch verraten die Steine ihr Geheimnis: Mikroskopische Gebrauchsspuren an den Kanten der Kiesel zeigen, dass mit ihnen Pflanzenfasern geschabt und Holz geschnitten wurde.

Ein besonderes Merkmal dieser Ära ist die Entwicklung von Jagdwaffen und Gefäßen. Man fand Hinweise auf vergiftete Pfeilspitzen für die Jagd auf Großwild sowie frühe Formen der Keramik. Diese ersten Behältnisse wurden aus Tonsträngen gefertigt, die spiralförmig übereinanderlagen. Die Handwerker verstrichen die Zwischenräume und härteten die Rohlinge anschließend bei niedrigen Temperaturen im offenen Feuer. Während vietnamesische Archäologen darin eine der weltweit ältesten Töpfertraditionen sehen, ordnet die internationale Fachwelt diese Funde vorsichtiger in das späte Pleistozän ein.

Von lokaler Technik zur globalen Migration

Diese handwerklichen Fertigkeiten und die geschickte Nutzung des Dschungels bilden das Fundament für die Besiedlung eines riesigen Raumes. Die Gemeinschaft war eng mit dem Schicksal von Sundaland verknüpft – einer gewaltigen Landmasse, die während der Eiszeit das Festland mit den heute isolierten Inseln Indonesiens verband. Dieses „tropische Atlantis“ war zeitweise größer als Europa und bot ideale Lebensbedingungen.

Als der Meeresspiegel am Ende der Eiszeit anstieg und Sundaland langsam versank, mussten die Bewohner neue Wege finden. Gelehrte wie Wilhelm G. Solheim II vermuten, dass diese Migrationen Innovationen wie die Domestikation von Flaschenkürbissen oder erste seefahrerische Techniken weit über die Region hinaus verbreiteten. Der Brite Stephen Oppenheimer geht sogar so weit, die Wurzeln späterer Zivilisationen im Mittleren Osten auf diese frühen Flüchtlinge aus dem versunkenen Kontinent zurückzuführen.

Genetische Untersuchungen stützen die zentrale Rolle der Region: Die Vorfahren der heutigen Bevölkerung wanderten wohl vor 40.000 bis 60.000 Jahren aus Afrika ein und nutzten dieses Gebiet als Sprungbrett für die Besiedlung Ostasiens. Diese Tradition bildet damit das entscheidende Bindeglied, um den Weg des modernen Menschen in Asien und die Entstehung der ersten Hochkulturen zu verstehen.

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Krause, J. (2023): Die Reise unserer Gene: Eine Geschichte über uns und unsere Vorfahren.*

Krause, J. (2023): Hybris: Die Reise der Menschheit: Zwischen Aufbruch und Scheitern.*

Hessisches Landesmuseum (2015): Homo – Expanding Worlds: Originale Urmenschen-Funde aus fünf Weltregionen.*

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Titel: Hiem-Höhle, 2023. Creative Commons 4.0, Mirosław MASOJĆ, Hai Dang LE, Tomasz GRALAK, Grzegorz MICHALEC, Karina APOLINARSKA, Monika BADURA, Marzena CENDROWSKA, Andrzej GAŁAŚ, Joanna KRUPA-KURZYNOWSKA, Beata MIAZGA,Marta OSYPIŃSKA, Zofia RÓŻOK & Viet NGUYEN.

Steinwerkzeuge: Wikimedia Commons, 瑞丽江的河水. Creative Commons 4.0.

Hiem-Höhle-Grabung: Creative Commons 4.0, Mirosław MASOJĆ, Hai Dang LE, Tomasz GRALAK, Grzegorz MICHALEC, Karina APOLINARSKA, Monika BADURA, Marzena CENDROWSKA, Andrzej GAŁAŚ, Joanna KRUPA-KURZYNOWSKA, Beata MIAZGA,Marta OSYPIŃSKA, Zofia RÓŻOK & Viet NGUYEN.

1. BP = Before Present = vor heute. ︎

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Am Ufer des Solo-Flusses auf der indonesischen Insel Java ereignete sich vor rund 110.000 Jahren eine Katastrophe, die uns heute einen seltenen Einblick in die letzten Tage einer untergegangenen Menschenform gewährt. Während der Regenzeit wälzten sich gewaltige Schlammströme, sogenannte Lahare, durch das Flusstal bei Ngandong und rissen alles mit sich, was im Weg stand.

In den Jahren 1931 bis 1933 stießen die Geologen Carel ter Haar und Willem Frederik Florus Oppenoorth bei Ausgrabungen auf eine ungewöhnliche Ansammlung von Fossilien. Zwischen den Knochen von Elefanten, Tigern und Wasserbüffeln entdeckten sie vierzehn Schädeldächer und zwei Schienbeine. Diese Überreste gehören zum sogenannten Solo-Menschen (Homo erectus soloensis), der heute als die am spätesten überlebende Population des Homo erectus weltweit gilt.

Die Anatomie der Solo-Menschen

Die gefundenen Schädel zeichnen das Bild einer Menschenform, die zwar die typischen Merkmale ihrer Spezies bewahrt, sich aber deutlich von ihren Vorfahren unterscheidet. Besonders markant ist das Gehirnvolumen: Mit durchschnittlich über 1.000 Kubikzentimetern liegt es bereits im unteren Bereich dessen, was wir von heute lebenden Menschen kennen.

Überleben in der Savanne Javas

Der Solo-Mensch lebte in einer kühleren Epoche. Da der Meeresspiegel damals niedriger lag, war Java zeitweise mit dem asiatischen Festland verbunden. In diesem weitläufigen Raum bewegten sich die Jäger durch ein Mosaik aus Grasland und lichten Baumgruppen. Dort teilten sie sich den Lebensraum mit einer beeindruckenden Tierwelt.

Die technologischen Hinterlassenschaften der Ngandong-Gruppe sind schlicht, aber zweckmäßig. In den Sedimentschichten stießen die Forscher auf einfache Abschläge und Schaber aus Chalzedon und Jaspis. Besonders faszinierend sind Funde, die auf eine Bearbeitung von Knochen hindeuten: Durchbohrte Hirschgeweihe und Stachel von Rochen legen nahe, dass die Jäger bereits spezialisierte Werkzeuge wie Speerspitzen oder Dolche nutzten. Ob diese Stücke jedoch wirklich von Menschenhand geformt wurden, lässt sich aufgrund der starken Abnutzung durch das Flusswasser nicht mehr eindeutig klären.

Das Rätsel der zertrümmerten Schädel

Ein düsteres Detail beschäftigt die Forschung seit Jahrzehnten: Nahezu alle gefundenen Überreste weisen Beschädigungen an der Basis auf. Frühe Forscher wie der Anthropologe Franz Weidenreich vermuteten dahinter rituellen Kannibalismus oder Kopfjagd – man habe die Knochen gewaltsam geöffnet, um an das Gehirn der Opfer zu gelangen.

Neuere Untersuchungen sprechen eher für eine natürliche Ursache. Die gewaltigen Kräfte der Schlammlawinen könnten die dünneren Partien am Schädelgrund ebenso zertrümmert haben wie die jahrelange Reibung im Flussbett. Dass sich fast nur Schädeldächer erhalten haben, liegt an ihrer extremen Dicke und ihrer runden Form, die sie im Wasser wie Steine rollen lässt, während filigranere Skelettteile zermahlen werden. Zudem lassen Tiger oft nur den fleischarmen Kopf ihrer Beute zurück, der dann in den Fluss gespült wurde.

Eine evolutionäre Sackgasse

Lange Zeit ordnete die Wissenschaft den Solo-Menschen als direkten Vorfahren der indigenen Australier ein. Man glaubte an eine ununterbrochene Linie vom frühen Java-Menschen bis zu den heutigen Aborigines. Moderne Datierungen und genetische Analysen haben diese Theorie jedoch widerlegt. Die Ngandong-Funde sind etwa 110.000 Jahre alt; der moderne Mensch (Homo sapiens) erreichte die Region erst rund 60.000 Jahre später.

Warum der Homo erectus nach über 1,5 Millionen Jahren auf Java schließlich verschwand, lässt sich heute nicht mehr lückenlos rekonstruieren. Die führende Theorie geht davon aus, dass sich die Umwelt dramatisch wandelte: Mit dem Ende der letzten Kaltzeit breiteten sich tropische Regenwälder aus. Der Solo-Mensch verlor dadurch sein gewohntes Jagdrevier und zugleich die Megafauna, von der er lebte. Andere Forscher vermuten die Ursache in der Konkurrenz durch neue Arten. Zu dieser Zeit könnten bereits Denisova-Menschen in Asien präsent gewesen sein, die über effizientere Jagdtechniken oder eine höhere Anpassungsfähigkeit verfügten. Ob der Waldwuchs, neue Konkurrenten oder klimatische Schwankungen den Ausschlag gaben – mit den Toten vom Solo-Fluss endet das letzte bekannte Kapitel des Homo erectus.

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Hessisches Landesmuseum (2015): Homo – Expanding Worlds: Originale Urmenschen-Funde aus fünf Weltregionen.*

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Titel: Ngandong-Ausgrabung, 1932.

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Altsteinzeitliche Anfänge

Die ersten bekannten menschlichen Artefakte auf dem Gebiet des heutigen Vietnams stammen aus der Altsteinzeit und werden der sogenannten Sơn-Vì-Kultur zugeordnet. An insgesamt rund 230 Fundstellen lassen sich ihre Spuren nachweisen. Sie erstrecken sich über ein weites Gebiet von Phú Thọ nordwestlich von Hanoi bis nach Lâm Đồng im südlichen Hochland, etwa 100 Kilometer nordöstlich von Ho-Chi-Minh-Stadt. Auch jenseits der heutigen Staatsgrenzen finden sich Hinweise auf diese altsteinzeitlichen Gruppen, etwa in Südchina und Nordthailand.

Erhaltene Skelette aus dieser Zeit weisen durchgehend australoide Merkmale auf. Eine Durchmischung mit Bevölkerungsgruppen aus dem Norden hatte offenbar noch nicht stattgefunden.

Funde aus Höhlen erlauben Einblicke in die damalige Lebensweise. Charakteristisch ist eine zentrale Feuerstelle, in deren Umfeld verkohlte Holzreste, zerbrochene Werkzeuge sowie Knochen, Zähne und Muschelschalen lagen. Die Kombination dieser Hinterlassenschaften legt eine jagd- und sammlungsbasierte Lebensweise nahe.

Das Klima war etwas kühler als heute. Dennoch fanden die Menschen in ihrer Umgebung ein vielfältiges Nahrungsangebot. Neben Pflanzen wurden zahlreiche Tierarten genutzt. Gejagt wurden unter anderem Rotwild, Elefanten, Wildschweine, Affen, Füchse, Tiger und andere Wildkatzen. Auch kleinere Tiere wie Bergschnecken ergänzten die Ernährung. Aus Flüssen und Küstengewässern stammten Fische, Herzmuscheln und Austern.

Der Übergang zur Jungsteinzeit

Die Neolithisierung Vietnams ist mit der sogenannten Hòa-Bình-Kultur verbunden. Bekannt wurde sie durch die französische Botanikerin und Archäologin Madeleine Colani, die als einzige Frau im französischen Kolonialdienst systematisch im Bereich der Prähistorie forschte. Colani identifizierte über 120 Fundstellen in Vietnam. Spuren derselben Kultur fanden sich auch in Kambodscha, Laos, Thailand, Myanmar, auf Sumatra und vereinzelt sogar in Australien.

Im Unterschied zur Sơn-Vì-Kultur lassen die mongoliden Merkmale der Hòa-Bình-Skelette auf eine Verwandtschaft mit Bevölkerungsgruppen aus China oder Tibet schließen. Auch ihre materiellen Hinterlassenschaften zeugen von einem kulturellen Wandel.

Die Werkzeuge wurden differenzierter ausgearbeitet. Neben geschlagenen Steinen traten neue handwerkliche Techniken auf. Besonders auffällig ist der Beginn der Töpferei. Erste Keramikgefäße mit eingeritzten Mustern zeigen, dass der funktionale Gebrauch mit gestalterischem Anspruch verbunden war. Viele Gefäße weisen typische Eindrücke von Schnüren auf, weshalb sie zur sogenannten Schnurkeramik gezählt werden.

Die Hòa-Bình-Gruppen betrieben erstmals einfache Formen von Ackerbau. Sie kultivierten Gemüse, Früchte und auch frühen Reis. Erste Ansätze von Tierhaltung sind durch die Domestikation von Hunden belegt. Die bisher ausschließlich jagende Lebensweise wurde allmählich durch eine sesshaftere Wirtschaftsform ersetzt.

Wandel durch Klima und Geographie

Die Ausbreitung der Hòa-Bình-Kultur wurde durch klimatische Veränderungen eingeschränkt. Mit dem Ende der letzten Eiszeit vor etwa 8000 Jahren stieg der Meeresspiegel an. Große Teile des damaligen Sunda-Kontinents wurden überflutet. Die Verbindung zwischen südlichen und nördlichen Siedlungsräumen brach ab. Hinzu kamen geotektonische Prozesse, die in Teilen Südostasiens zu erhöhter seismischer Aktivität führten. Erdbeben und Tsunamis veränderten die Siedlungsbedingungen erheblich.

Viele frühzeitliche Lebensräume verschwanden unter dem steigenden Meer. Zahlreiche Fundorte gelten als dauerhaft verloren. Die bekannten Artefakte stammen fast ausschließlich aus höher gelegenen Gebieten, die von Überschwemmungen verschont blieben und daher bis heute als Quellen prähistorischer Forschung dienen.

Mit dem sich zurückziehenden Schmelzwasser entstanden neue Kulturen in Vietnam. Die Bronzezeit, die ungefähr 2.000 Jahre vor der Zeitenwende einsetzte, brachte den nächsten Techniksprung. Die „Phùng Nguyên“-Kultur hinterließ höherwertige Handwerksstücke. Dazu zählen Töpferwaren, Schmuck, Pfeile, Lehmskulpturen. Es wurden Spulen und Weberschiffchen aus Keramik gefunden, die beweisen, dass bereits Kleidung gewebt wurde.

Die wahrscheinlich bekannteste Bronzezeit-Kultur sind die „Đông Sơn“. Sie hatten ihre Hochphase von ca. 1.000 BC bis ins erste nachchristliche Jahrhundert. Die Ausbreitung war weit über Vietnam hinaus; sogar in Myanmar zeigt sich eine ähnliche Kultur. Das Besondere an den Đông Sơn waren die feinen Bronzearbeiten. Viele Gegenstände wurden aus diesem Material gefertigt: u.a. wurden Trommeln, Werkzeuge, Gefäße und Waffen gefunden.

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Vu Hong Lien; Sharrock, Peter: Descending Dragon, Rising Tiger. London, 2014.

Bildnachweis

Titel: Prähistorische Jäger. Gemälde im Historischen Museum in Hanoi. Wikimedia Commons, HappyMidnight. CC BY-SA 4.0.

Sundaland: Wikimedia Commons, ש.מירון. CC BY-SA 4.0.

Alles weitere gemeinfrei.

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Heute wird in Diätratgebern gern von der „Paläo-Diät“ gesprochen. Viel Fleisch, keine Milchprodukte, dazu Nüsse und Beeren. So stellt man sich gesunde Menschen in der Steinzeit vor. Solche Vorstellungen klingen plausibel, beruhen aber meist eher auf modernen Projektionen als auf archäologischen Befunden.

Was also aßen die Menschen wirklich? In Shìzitān (chin. 柿子滩), einer Fundregion am Gelben Fluss, lassen sich anhand von Pflanzenresten, Knochenfunden und Gebrauchsspuren auf Mahlsteinen Rückschlüsse auf die Ernährung ziehen. Die Ergebnisse zeigen: Die Ernährung war vielfältig, veränderte sich über die Jahrtausende und passt nur bedingt zu modernen Steinzeitfantasien.

Klimawandel in vier Etappen

Zwischen 35.000 und 9.400 Jahren vor heute (before present, BP) durchlief das Gebiet rund um Shìzitān mehrere klimatische Phasen. Diese lassen sich anhand von Pollenanalysen aus den Ausgrabungen grob in vier Abschnitte gliedern.

Diese Veränderungen prägten nicht nur die Landschaft, sondern hatten direkten Einfluss auf das Tierleben – und damit auch auf die Ernährung der Menschen in Shìzitān.

Shìzitān als Zeitkapsel

Shìzitān liegt in einem Tal nördlich des Qīngshuǐ-Flusses, nicht weit vom Gelben Fluss entfernt. Seit den frühen 2000er Jahren wird dort von Archäologen systematisch gegraben. Besonders ergiebig war die Fundstelle Shìzitān 29, wo auf über 1.200 Quadratmetern acht Schichten mit menschlichen Spuren freigelegt wurden.

Die ältesten Funde reichen fast 30.000 Jahre zurück, die jüngsten stammen aus der Zeit um 13.000 BP. Insgesamt wurden über 75.000 Artefakte und 285 Feuerstellen entdeckt. Hinweise auf dauerhafte Siedlungen fehlen, was auf einen mobilen Lebensstil schließen lässt.

Auch an den benachbarten Fundorten Shìzitān 9 und 14 zeigen sich ähnliche Spuren. Gemeinsam geben sie einen seltenen Einblick in das Leben von Jägern und Sammlern in Nordchina während des späten Paläolithikums.

Feuer, Stein und Alltag

Die Menschen, die in der Umgebung von Shìzitān lebten, hinterließen keine Mauern, keine Werkzeuge aus Metall und keine Gräber. Was geblieben ist, sind Feuerstellen, Steinartefakte und Reste bearbeiteter Pflanzen. Doch auch diese wenigen Spuren geben Aufschluss über ihren Alltag.

Die Feuerstellen, von denen in Shìzitān 29 mehr als 280 gefunden wurden, lagen oft dicht beieinander. Manche waren mit Steinen eingefasst, andere bestanden nur aus verkohlten Erdschichten. Sie dienten vermutlich nicht nur zum Kochen, sondern auch zum Wärmen, Trocknen und Verarbeiten von Tierhäuten.

Ein zweiter wichtiger Befund sind die Mikrolithe. Diese kleinen, oft geometrisch geformten Steingeräte treten ab etwa 25.000 BP auf. Sie wurden aus lokalem Gestein hergestellt und konnten als Pfeilspitzen, Schaber oder Einsätze für zusammengesetzte Werkzeuge dienen.

Hinzu kommen Mahlsteine. Diese wurden aus grobem Sandstein gefertigt und in mehreren Fundschichten nachgewiesen. Meist liegen sie in der Nähe von Feuerstellen, was auf ihre Nutzung bei der Zubereitung von Nahrung hinweist. Manche zeigen Abnutzungsspuren, andere enthalten verkohlte Pflanzenreste oder charakteristische Phytolithe, die Rückschlüsse auf verarbeitete Gräser und Knollen zulassen.

Festmenü der Eiszeit

Welche Tiere gejagt und gegessen wurden, lässt sich an den vielen Knochenfunden aus Shìzitān ablesen. Besonders ergiebig ist die Fundstelle 29, wo fast 6 000 Knochen sorgfältig dokumentiert wurden. Die meisten zeigen Spuren von Feuer, viele sind gebrochen oder verkohlt. Das deutet auf Zerlegung, Kochen und gelegentlich wohl auch auf das Rösten im offenen Feuer hin.

Die bedeutendste Beute war der große Hirsch Megaloceros ordosianus, ein inzwischen ausgestorbenes Tier mit mächtigem Geweih. In den ältesten Schichten wurden ausschließlich seine Knochen gefunden. Auch später blieb er ein wichtiger Bestandteil der Ernährung, wurde aber mit der Zeit durch andere Arten ergänzt.

Ab etwa 26.000 BP treten regelmäßig Pferde und Esel auf, darunter das asiatische Wildpferd und der asiatische Halbesel. Später kommen Gazellen dazu, vor allem die Przewalski-Gazelle, die trockene, offene Landschaften bevorzugt. Ihre Knochen tauchen in fast allen Schichten auf – ein Hinweis auf ihre Bedeutung als stetige Nahrungsquelle.

In einzelnen Abschnitten finden sich auch Knochen von Auerochsen und Ziegenartigen. Letztere lassen sich nicht genau bestimmen, stammen aber wohl von robusten Wildformen, die in der kargen Landschaft gut zurechtkamen. Aus einigen Schichten wurden auch Wollfasern geborgen, möglicherweise vom Moschusochsen oder einer verwandten Art.

Gräser, Bohnen und Yams

Tierische Nahrung war für die Menschen von Shìzitān zweifellos wichtig. Doch auch pflanzliche Lebensmittel spielten eine Rolle – wenn auch oft schwerer nachzuweisen. Hinweise liefert vor allem der Abrieb auf Mahlsteinen sowie die mikroskopischen Rückstände von Pflanzengeweben, sogenannten Phytolithen und Stärkekörnern.

An mehreren Fundstellen wurden Mahlsteine gefunden, die teils deutlich bearbeitet sind. Besonders aufschlussreich sind die Funde aus Shìzitān 14. Dort analysierte man Rückstände auf drei Mahlplatten aus der Zeit zwischen 23.000 und 18.000 BP. Die Spuren zeigen: Die Menschen verarbeiteten eine Mischung aus Gräsern, Knollen und Hülsenfrüchten.

(A) Ocker (S9) Schicht 4; (B) Ocker (S29) Schicht 7; (C, E) Schleifplatten (S29) Schicht 7, mit Ockerspuren; (D) Reibstein (S29) Schicht 7; (F) Ockerspuren auf der Innenseite einer Perle aus SZT29 Schicht 2.
Zur Originalveröffentlichung

Am häufigsten fanden sich Reste von Pflanzen aus der Familie der Süßgräser. Dazu zählen sowohl die Paniceae, die eher warme, offene Standorte bevorzugen, als auch die Triticeae, die in kühleren Regionen gedeihen. Beide Gruppen sind auch heute noch wichtige Getreidevorfahren.

Neben den Gräsern tauchten auch Rückstände von Yamswurzeln und Bohnen auf. Die genaue botanische Zuordnung ist oft schwierig, doch spätere Funde im nordchinesischen Raum deuten auf frühe Formen der Adzukibohne hin. Ihre Nutzung reicht möglicherweise bis in diese frühe Phase zurück.

Schlangenhaargurke und Eichel-Abendessen

Unter den pflanzlichen Funden aus Shìzitān fallen zwei besondere Lebensmittel auf: Schlangenhaargurke und Eicheln.

Die Schlangenhaargurke (Trichosanthes cucumerina) wurde in mehreren Fundstellen nachgewiesen, erstmals in Schichten um 23.000 BP. Heute gilt sie als Heilpflanze, früher scheint sie zumindest zeitweise gegessen worden zu sein. Ihre Verarbeitung war mühsam: Die Wurzel musste über Tage gewässert werden, bevor sie genießbar war. Ob ein ähnliches Verfahren schon in der Altsteinzeit bekannt war, bleibt offen.

Auch Eicheln wurden offenbar genutzt. Rückstände auf Mahlsteinen aus Shìzitān 9 deuten darauf hin. Weil Eicheln Gerbstoffe enthalten, sind sie roh kaum genießbar. In anderen Weltregionen wurden sie durch Wässern entgiftet. Vielleicht griff man auch in Shìzitān zu vergleichbaren Methoden.

Kein Fisch auf dem Feuer

Der Gelbe Fluss und der Qīngshuǐ-Fluss fließen in unmittelbarer Nähe der Fundstellen von Shìzitān. Dennoch fehlen Hinweise auf Fischfang fast vollständig. Weder Fischgräten noch Angelhaken oder Netzgewichte wurden gefunden. Auch in den Essensresten finden sich keine Fischreste.

Das wirkt auf den ersten Blick überraschend. Flüsse gelten heute als wichtige Nahrungsquellen. Doch offenbar spielte Fisch in der Ernährung der Menschen von Shìzitān über viele Jahrtausende keine Rolle.

Erst aus der Bianbiandong-Höhle, weiter südlich gelegen, liegen Hinweise auf Fischfang vor – und das auch erst ab etwa 10.000 BP. Dort wurde das Fischen wohl Teil einer gemischten Wirtschaftsweise, in der Jagd und Sammeln mit ersten festen Siedlungsformen kombiniert wurden.

Speiseplan im Wandel

Die Funde aus Shìzitān zeigen, dass sich die Ernährung der Menschen über die Jahrtausende immer wieder an veränderte Umweltbedingungen anpasste. Der Speiseplan war kein starres Muster, sondern reagierte auf Klimaschwankungen, Wanderbewegungen von Tieren und die jeweilige Zusammensetzung der Landschaft.

Die unterste Schicht, Schicht 8, stammt aus der Zeit um 28.000 BP. Hier wurden ausschließlich Knochen des großen Hirsches Megaloceros ordosianus gefunden. Diese Art bevorzugte den Übergangsbereich zwischen offener Steppe und lichten Wäldern. Vermutlich war die Umgebung damals feuchter als in späteren Phasen und wies einzelne Waldstücke auf.

In Schicht 7, rund 24.000 bis 26.000 BP, erweitert sich das Spektrum der Beutetiere. Neben dem Riesenhirsch treten nun auch Pferde, Esel und mittelgroße Hirsche auf. Das könnte ein Hinweis darauf sein, dass sich die Steppe in dieser Phase ausdehnte – eine Entwicklung, die zu einem breiteren Jagdspektrum führte.

Schicht 6 zeigt eine neue Tierart: die Przewalski-Gazelle. Sie ist ein typischer Bewohner trockener Steppen und Halbwüsten. Gleichzeitig nimmt die Zahl der Funde von Megaloceros ordosianus deutlich ab. Offenbar wurde die Umgebung trockener, offene Flächen dominierten zunehmend das Landschaftsbild.

In Schicht 5, datiert auf etwa 23.000 bis 24.000 BP, verändert sich die Zusammensetzung der Fauna erneut deutlich. Neben Gazellen treten nun vermehrt Auerochsen und Vertreter der Ziegenartigen (evtl. Moschusochsen) auf. Ob dieser Wechsel klimatische Ursachen hat oder mit einer veränderten Nutzung des Gebiets durch die Menschen zusammenhängt, ist bislang ungeklärt. Weitere Untersuchungen sind notwendig.

In Schicht 3 und 4, etwa 22.000 bis 24.000 BP, finden sich wieder vermehrt Pferde, Hirsche und weitere große Säuger. Ihre Rückkehr deutet auf eine Phase mit günstigeren klimatischen Bedingungen hin – möglicherweise feuchter, mit dichterem Bewuchs.

Schicht 2, rund 18.000 BP, weist dagegen nur noch Reste von Pferden, Eseln und Gazellen auf. Das spricht für eine Rückkehr zu trockeneren Verhältnissen.

Schicht 1 bildet schließlich mit großem zeitlichem Abstand die jüngste Nutzungsphase ab. Sie stammt aus der Zeit um 13.000 BP. Hier tauchen erneut Pferde, Auerochsen und Megaloceros ordosianus auf. Das passt zu einer insgesamt wärmer und feuchter werdenden Landschaft mit zunehmendem Waldanteil.

Schlussgedanke

Shìzitān liefert seltene Einblicke in das Leben vor der Sesshaftigkeit. Die Menschen jagten, sammelten und verarbeiteten ihre Nahrung mit einfachen Mitteln, aber großem Geschick.

Sie nutzten, was die Landschaft hergab – ob Wildtiere, Gräser oder schwer zugängliche Wurzeln. Der Speiseplan war vielfältiger, als es moderne Fantasien über Steinzeitkost vermuten lassen.

Wenn heute vom Beginn chinesischer Esskultur gesprochen wird, denkt man oft an Reisanbau, Porzellan und Gewürze. Doch sie begann viel früher – mit gebrochenen Knochen, verkohlten Pflanzen und einem Mahlstein im Staub.

Bildnachweis

Titelbild: Public Domain

Shìzitān heute, 东皋村晒在溪滩上的柿子饼: Wikimedia Commons, 江上清风1961

Sinomegaceros: Wikimedia Commons, Daderot.

Auerochse: Wikimedia Commons, Malene Thyssen.

Przewalski-Gazelle: Public Domain.

Alles weitere eingebettet – mit Klick auf das Bild gelangt man zur Quelle

Literatur

Li Liua, Wei Geb, Sheahan Bestel, Duncan Jones, Jinming Shi, Yanhua Song, Xingcan Chen (2011): Plant exploitation of the last foragers at Shizitan in the Middle Yellow River Valley China: evidence from grinding stones. In: Journal of Archaeological Science 38 (12), S. 3524–3532. DOI: 10.1016/j.jas.2011.08.015.

Liu, Li; Levin, Maureece J.; Bonomo, Michael F.; Wang, Jiajing; Shi, Jinming; Chen, Xingcan et al. (2018): Harvesting and processing wild cereals in the Upper Palaeolithic Yellow River Valley, China. In: Antiquity 92 (363), S. 603–619. DOI: 10.15184/aqy.2018.36.

WANG Yiren (2018): 晋西南旧石器考古学研究现状及其展望. In: Acta Anthropologia Sinica 37.

XIA, Zhengkai (2002): Climate background of the evolution from Paleolithic to Neo-lithic cultural transition during the last deglaciation in the middle reaches of the Yellow River. In: Chinese Sci Bull 47 (1), S. 71. DOI: 10.1360/02tb9014.

Yanhua Song, David J. Cohen, Jinming Shi, Xiaohong Wu, Eliso Kvavadze, Paul Goldberg, Shuangquan Zhang, Yue Zhang, OferBar Yosefi (2017): Environmental reconstruction and dating of Shizitan 29, Shanxi Province: An early microblade site in north China. In: Journal of Archaeological Science 79, S. 19–35. DOI: 10.1016/j.jas.2017.01.007.

Der Beitrag Paleo-Diät am Gelben Fluss? Ernährung in Shìzitān in der Altsteinzeit erschien zuerst auf Imperien und Inseln.