Ein Stapel frisch gedruckter Zeitungen liegt auf dem Schreibtisch im Dusit-Palast. Die Tinte der Leitartikel ist kaum getrocknet, verfasst unter dem Pseudonym „Asavabahu“. Der Autor ist kein geringerer als König Vajiravudh selbst. In seinen Texten geißelt er den mangelnden Patriotismus und warnt vor dem wirtschaftlichen Einfluss der chinesischen Minderheit, die er provokant als „Juden des Ostens“ bezeichnet. Es ist das Jahr 1914, und der Monarch, der in Oxford studiert hat, nutzt die moderne Presse, um eine völlig neue Idee in den Köpfen seiner Untertanen zu verankern: die thailändische Nation, geeint unter der Trinität aus Volk, Religion und König.

Kalender, Namen und nationale Identität

Nach dem Tod seines Vaters Chulalongkorn im Jahr 1910 steht Vajiravudh (Rama VI.) vor der Aufgabe, ein multiethnisches Reich aus Siamesen, Laoten, Malaien und Chinesen in einen modernen Nationalstaat zu transformieren. Er bricht radikal mit Traditionen. Per Dekret führt er den Gregorianischen Kalender ein und verpflichtet die Bevölkerung zur Annahme von Familiennamen – ein Konzept, das bis dahin in Siam unbekannt war. Viele dieser neuen Namen entlehnt er kunstvoll aus dem Sanskrit oder Pali, um eine historische Tiefe zu suggerieren, die den neuen Nationalstolz stützen soll.

Die chinesischen Einwanderer, deren Arbeitskraft für die Wirtschaft unverzichtbar ist, stellt der König vor eine Wahl: Integration durch die Annahme der thailändischen Sprache und Loyalität zum Monarchen oder soziale Ausgrenzung. Wer sich „thailändisiert“, ist willkommen. Dieser neue Nationalismus manifestiert sich in greifbaren Praktiken: neue Grußrituale, das Tragen westlicher Mode an den Schulen und das obligatorische Singen patriotischer Lieder.

Das diplomatische Wagnis von 1917

Während Europa im Ersten Weltkrieg versinkt, beobachtet die Regierung in Bangkok das Geschehen zunächst aus der Neutralität. Doch im Juli 1917 trifft Vajiravudh eine weitreichende Entscheidung: Siam erklärt dem Deutschen Reich und Österreich-Ungarn den Krieg. Es ist ein kalkulierter Schritt. Ein kleines Expeditionskorps wird nach Frankreich entsandt, deutsches Eigentum in Bangkok konfisziert und deutsche Berater aus der Verwaltung entlassen.

Der Erfolg dieser Strategie zeigt sich 1919 in Paris. Außenminister Prinz Devawongse Varopakar nutzt die Friedenskonferenz geschickt aus. Unterstützt durch den US-amerikanischen Berater Francis B. Sayre, gelingt es der siamesischen Delegation, die „ungleichen Verträge“ mit den westlichen Mächten ins Wanken zu bringen. Diese Abkommen hatten den Europäern bisher Sonderrechte wie eine eigene Gerichtsbarkeit eingeräumt. Nun gewinnt Siam die volle Zollautonomie zurück und festigt seine Position als souveräner Akteur.

Der Preis des Reises: Krise und Staatsstreich

Der massive Verfall der Weltmarktpreise für Reis zwang die absolute Monarchie nach 1929 in die Knie – weit mehr als jede politische Ideologie. Nach dem Tod Vajiravudhs im Jahr 1925 übernimmt sein Bruder Prajadhipok (Rama VII.) ein Land, dessen ökonomisches Fundament wegbricht. Bauern können ihre Schulden nicht mehr bedienen, die Exporterlöse sinken dramatisch und belasten den Staatshaushalt schwer. Prajadhipok versucht durch massive Entlassungen im Beamtenapparat und Kürzungen beim Militär gegenzusteuern – und trifft damit genau jene Elite, die das System stützen soll.

Am Morgen des 24. Juni 1932 besetzen Offiziere und zivile Beamte der „Volkspartei“ strategische Punkte in Bangkok. Ohne nennenswertes Blutvergießen erzwingen sie den Übergang zur konstitutionellen Monarchie. Der König regiert fortan nicht mehr per Dekret, sondern ist an eine Verfassung gebunden. Die seit 1782 bestehende Herrschaft der Chakri-Dynastie als absolute Monarchen findet damit ihr Ende. Nach weiteren internen Machtkämpfen dankt Rama VII. 1935 enttäuscht ab und geht ins Exil nach England.

Phibun Songkhram und die Erfindung Thailands

Ab 1934 besetzt der ehrgeizige Offizier Phibun Songkhram als Verteidigungsminister Schlüsselstellen im Militär, bevor er 1938 als Premierminister die vollständige Regierungsgewalt übernimmt. Sein Regime ist militaristisch geprägt. 1939 lässt er den Namen des Landes von „Siam“ in „Thailand“ ändern – das „Land der Freien“.

Phibun ordnet den Alltag der Menschen neu: Er macht die Grußformel sawatdi sowie die Höflichkeitspartikel khrap und kha für den offiziellen Gebrauch verpflichtend. Seine Politik ist nach außen aggressiv; er nutzt die Schwäche Frankreichs nach dessen Niederlage gegen Deutschland 1940, um Gebiete in Laos und Kambodscha zurückzufordern. In kurzen, heftigen Grenzgefechten setzt Thailand seine Ansprüche durch, unterstützt durch die neue Ordnungsmacht Japan.

Das doppelte Spiel im Zweiten Weltkrieg

Der Zweite Weltkrieg stellt Thailand vor eine Zerreißprobe. Als japanische Truppen im Dezember 1941 an den thailändischen Küsten landen, entscheidet sich Phibun für das Bündnis mit Tokio. 1942 erklärt Thailand den USA und Großbritannien den Krieg.

Doch im Schatten der offiziellen Politik formiert sich Widerstand. Während Phibun auf einen Sieg der Achsenmächte setzt, gründet Minister Pridi Phanomyong die Untergrundbewegung Seri Thai (Freies Thailand). Er weigert sich, die Kriegserklärung mitzuzeichnen. In den dichten Wäldern und Hinterhöfen Bangkoks arbeiten Agenten mit den Alliierten zusammen. Unterdessen zwingt die japanische Armee Zehntausende Kriegsgefangene und asiatische Zwangsarbeiter zum Bau der Eisenbahnstrecke nach Myanmar – ein Projekt, das als „Brücke am River Kwai“ traurige Berühmtheit erlangt.

Eine Rückkehr ohne Reue?

Als Japan 1945 kapituliert, vollzieht Thailand eine diplomatische Kehrtwende. Phibun wird gestürzt, und die neue Regierung unter Pridi erklärt die Kriegserklärungen von 1942 für null und nichtig. Die USA akzeptieren diese Lesart und behandeln Thailand nicht als besiegten Feindstaat.

Die Briten und Franzosen fordern hingegen politische Zugeständnisse. Um die Aufnahme in die Vereinten Nationen zu ermöglichen, gibt Thailand 1947 die im Krieg gewonnenen Gebiete in Indochina wieder ab. Der Nationalismus der Ära Phibun bleibt jedoch in den Institutionen bestehen – eine Hinterlassenschaft, die die thailändische Politik bis weit in das 21. Jahrhundert hinein begleiten sollte.

Zum Weiterlesen

Links, die mit Sternchen () gekennzeichnet sind, führen auf die Seite von Amazon.de. Wenn Sie über diese Links bestellen, unterstützen Sie unsere Arbeit, ohne dass Ihnen Mehrkosten entstehen.*

• Chris Baker & Pasuk Phongpaichit: A History of Ayutthaya. Cambridge University Press, 2017 – Standardwerk zur Geschichte des Reiches.*
• Volker Grabowsky: Kleine Geschichte Thailands, 2010– Deutsches Standardwerk zum schnellen Einstieg.*

Bildnachweis

Titel: Vajiravudh als Kronprinz mit seinen Eltern, 1902.

Alle Bilder gemeinfrei.

Der Beitrag Vom Königreich zum Nationalstaat – Thailands Weg in die Moderne erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Im April 1782 versammeln sich Soldaten und Beamte in Thonburi. König Taksin ist gestürzt und hingerichtet. Chao Phraya Chakri kehrt aus Kambodscha zurück, übernimmt die Führung und lässt sich als Rama I. krönen. Kurz darauf verlegt er die Residenz über den Chao Phraya an das Ostufer.

Der Schritt besitzt eine praktische und eine politische Dimension. Das Ostufer bietet Raum für eine geschlossene Befestigung. Zugleich markiert der Ortswechsel den Beginn einer neuen Dynastie. Statt den Palast seines Vorgängers zu nutzen, schuf der König einen eigenen Herrschaftssitz.

Rattanakosin beim Dorf Bangkok

Am Ostufer, nahe dem Dorf Bangkok, erstreckt sich ein Gelände, das durch neue Kanäle zur Insel wird. Arbeiter heben Wassergräben aus und verbinden sie mit dem Fluss. Mauern und Tore umschließen den neuen Kern. Der Name lautet Rattanakosin.

Der Grundriss folgt dem Vorbild Ayutthayas. Rama I. orientiert sich an der alten Hauptstadt, die 1767 von birmanischen Truppen zerstört worden war. Die neue Residenz griff deren Anlage auf und setzte sie an einem geschützten Ort fort. So wuchs hier ein Machtzentrum heran, in dem Krone, Verwaltung und Kult eng beieinander lagen.

Umsiedlung nach Sampheng

Das vorgesehene Palastareal ist bewohnt. Chinesische Händler und Handwerker leben dort in dicht stehenden Häusern. Die königliche Führung ordnet ihren Umzug an. Südlich des neuen Stadtzentrums nimmt entlang des Flusses das Viertel Sampheng Gestalt an.

Der Umzug ordnete das Leben in der Stadt neu. Die Insel blieb dem König und seinen Beamten vorbehalten. Die Kaufleute konzentrierten sich flussabwärts in einem eigenen Viertel.

Der Große Palast und Wat Phra Kaeo

Im Zentrum Rattanakosins ließ Rama I. den Großen Palast errichten. Der Komplex bot Raum für das Leben des Königs und die Arbeit seiner Beamten. Handwerker arbeiteten über Jahre an Hallen, Dächern und Wandmalereien.

Neben dem Palast wurde Wat Phra Kaeo erbaut. 1784 zog eine Prozession durch die neue Stadt. Der Smaragd-Buddha wurde in den Tempel überführt. Die Statue war 1779 nach der Einnahme Vientianes nach Thonburi gebracht worden. Chroniken nennen frühere Stationen in Chiang Rai und Chiang Mai. Jede Verlagerung stand im Zusammenhang mit einem Machtwechsel. Mit der Aufstellung im Zentrum der neuen Residenz verband Rama I. seine Dynastie mit den religiösen Traditionen des Nordens und von Laos.

Als reines königliches Heiligtum verzichtet Wat Phra Kaeo auf eine eigene Mönchsgemeinschaft. Der Tempel dient unmittelbar dem Palast.

Handel am Fluss

Bangkok wächst entlang der Wasserwege. Boote bringen Reis aus dem Delta und Holz aus dem Norden. In Sampheng organisieren chinesische Kaufleute den Umschlag. Sie übernehmen Steuerpachten, betreiben Mühlen und Lagerhäuser, während ihre Verbindungen bis nach Südchina reichen.

Die Regierung kontrolliert zentrale Monopole und erhebt Abgaben auf Ein- und Ausfuhren. Damit übernahm die neue Residenz Aufgaben, die zuvor Ayutthaya erfüllt hatte. Der Fluss verband Palast und Markt zu einem dichten Netz aus Kanälen und Anlegestellen.

Krankheit, Gebete und Impfung

In den 1820er Jahren breitet sich Cholera in der Stadt aus. Berichte sprechen von zahlreichen Toten. Der Palast lässt Gebete sprechen und trägt den Smaragd-Buddha in Prozessionen durch Teile der Stadt. Solche Rituale sollten Hoffnung stiften und die Bevölkerung sammeln.

Ab den 1830er Jahren tritt der amerikanische Arzt Dan Beach Bradley in Bangkok auf. Er führt die Pockenimpfung ein. Zunächst begegnen viele Menschen der neuen Methode mit Zurückhaltung. Erst nachdem Bradley Mitglieder des Königshauses und des Adels erfolgreich behandelt hat, gewinnt die Impfung breitere Akzeptanz. Die Zustimmung der Krone öffnet den Weg für diese medizinische Neuerung.

Rama II. und die Festigung der Residenz

1809 stirbt Rama I. Sein Sohn folgt ihm als Rama II. Die Residenz bleibt am Ostufer. Der Hof widmet sich Verwaltung und höfischer Kultur. Britische und amerikanische Schiffe erscheinen häufiger im Golf von Siam und suchen Handelskontakte in Bangkok.

Die Entscheidung von 1782 legte fest, wo in Siam künftig die Macht saß. Am Ostufer des Chao Phraya, beim alten Dorf Bangkok, entstand ein dauerhaftes Zentrum, das Krone, Handel und Glauben miteinander verband.

Zum Weiterlesen

Links, die mit Sternchen (*) gekennzeichnet sind, führen auf die Seite von Amazon.de. Wenn Sie über diese Links bestellen, unterstützen Sie unsere Arbeit, ohne dass Ihnen Mehrkosten entstehen.

Volker Grabowsky: Kleine Geschichte Thailands, 2010– Deutsches Standardwerk zum schnellen Einstieg.*

Bildnachweis

Titel: Grand Palace, Bangkok. 19. Jhdt.

Karte: Wikimedia Commons, Paul_012, abgeändert. CC BY-SA 3.0.

Alle weiteren Bilder eigene Aufnahmen oder gemeinfrei.

Der Beitrag Bangkok – Die Stadt der Engel wird Hauptstadt erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Wer heute durch den Norden Thailands reist, begegnet in der Provinz Uttaradit einer bronzenen Reiterstatue. Sie zeigt einen Kommandeur aus dem 18. Jahrhundert, dessen Name den meisten Besuchern vertraut klingt, während der historische Zusammenhang oft nur vage präsent ist. Die Figur erinnert an Taksin, den Herrscher, der nach dem Untergang Ayutthayas die staatliche Neuordnung einleitete und damit den Grundstein für das spätere Siam legte.

Die Zerstörung der alten Hauptstadt durch birmanische Truppen im Jahr 1767 hinterließ ein Land ohne zentralen Hof und ohne gemeinsame Verwaltung. Lokale Machthaber bildeten eigene Machtzentren. In dieser Situation trat ein Offizier hervor, der bei seiner Geburt 1734 in Ayutthaya den Namen Sin erhalten hatte. Er war der Sohn eines chinesischen Einwanderers und begann seine Laufbahn am Hof, wo er als Page diente. Seine Beförderung zum Gouverneur der Provinz Tak brachte ihm den Namenszusatz ein, unter dem er später bekannt wurde.

Während der Belagerung Ayutthayas gelang ihm die Flucht. Zeitgenössische Berichte schildern, wie er mit einer kleinen Gefolgschaft den belagerten Mauerring durchbrach. Viele Würdenträger gerieten in Gefangenschaft. Dass Sin entkam, machte ihn in den folgenden Monaten zu einer der wenigen etablierten Führungspersonen. In den Wirren nach dem Untergang Ayutthayas sammelte er mehrere tausend Männer hinter sich. Quellen nennen eine Truppenstärke von etwa 5000 Soldaten, die ihm den Weg zurück zur zerstörten Hauptstadt öffnete. Die dort stationierte birmanische Garnison wurde 1768 besiegt. Ein Jahr später erhielt Taksin die Königswürde.

Hauptstadtverlegung

Die Bevölkerung kämpfte weiterhin mit den Folgen der Kriege. Ernten fielen aus, und zahlreiche Dörfer hatten Arbeitskräfte verloren. Taksin setzte deshalb früh auf Maßnahmen zur Stabilisierung der Landwirtschaft. Beamte organisierten die Aussaat und unterstützten die Dorfgemeinschaften bei der Wiederaufnahme der Feldarbeit. Die Sicherung der Lebensmittelversorgung schuf die Grundlage für weitere Reformen.

Parallel dazu förderte er den Handel. Die Wahl Thonburis als neue Hauptstadt war aus logistischer Sicht vorteilhaft. Der Ort lag nahe der Mündung des Chao-Praya. Schiffe konnten leicht anlanden. Durch familiäre Kontakte und Sprachkenntnisse gewann Taksin schnell Zugang zu chinesischen Kaufleuten, die für den Wiederaufbau des maritimen Handels von großer Bedeutung wurden. In der Forschung gilt dieser Wirtschaftsaufschwung als treibende Kraft bei der politischen Konsolidierung des Reichs.

Militärische Strategie und Expansion

Während Thonburi innenpolitisch gefestigt wurde, blieben die Außengrenzen in Bewegung. Taksin konzentrierte sich zunächst auf den Osten. Die kambodschanischen Herrscher wechselten mehrfach ihre Bündnisse, akzeptierten aber schließlich die Oberherrschaft Siams.

Im Norden stand Lan Na unter birmanischem Druck. Taksin nutzte die Situation und schloss 1774 ein Bündnis mit dem dortigen Hof. Die gemeinsame Offensive führte zur Rückeroberung bedeutender Städte wie Chiang Mai. Lan Na wurde zum Vasallenstaat. Damit erreichte Taksin eine stabile Nordgrenze und gewann Einfluss in einer Region, die zuvor stark umkämpft gewesen war.

Der Fall Taksins

Gegen Ende der 1770er Jahre verschärften sich die Spannungen am Hof. Berichte erwähnen strikte Anweisungen an den Klerus und Auseinandersetzungen mit einflussreichen Mönchen, die eine von Taksin geforderte Ehrbezeugung ablehnten. In Verwaltungs- und Hofkreisen entstanden Misstrauen und Gerüchte, die zu Hinrichtungen von Dienern führten.

Als 1781 in Kambodscha ein Aufstand entflammte, entsandte Taksin ein großes Heer unter dem Kommando seines erfahrensten Generals, Thong Duang. Während dieser Feldzug lief, brach in Thonburi selbst eine Rebellion aus. Die Truppen kehrten zurück, niederlagen den Aufstand und nahmen den König fest. Ob Thong Duang die Ereignisse aktiv herbeiführte oder lediglich nutzte, lässt sich aus den Quellen nicht eindeutig erschließen. Taksin wurde kurz darauf exekutiert.

Die Chakri-Dynastie

Noch im selben Jahr bestieg Thong Duang den Thron. Die spätere Geschichtsschreibung bezeichnet ihn als Rama I. Der Dynastiename Chakri verweist auf seinen früheren Ehrentitel aus der Zeit als hoher Militär. Die neue Herrschaft verlegte den Hof auf die östliche Seite des Chao-Praya. Dort entstand die Stadt Bangkok, die im 19. Jahrhundert zum politischen Mittelpunkt Siams heranwuchs und die Epoche nach Taksin dauerhaft prägte.

Zum Weiterlesen

Links, die mit Sternchen (*) gekennzeichnet sind, führen auf die Seite von Amazon.de. Wenn Sie über diese Links bestellen, unterstützen Sie unsere Arbeit, ohne dass Ihnen Mehrkosten entstehen.*

Volker Grabowsky: Kleine Geschichte Thailands, 2010– Deutsches Standardwerk zum schnellen Einstieg.*

Bildnachweis

Titel: Selbstkrönung von Taksin, 1767.

Taksin-Statue: Wikimedia Commons, ภีมเดช อมรสุคนธ์.

Karte: Wikimedia Commons, Tanakorn Srichaisuphakit.

Grab: Wikimedia Commons, Clestur.

Der Beitrag Taksin und die Wiedergeburt Siams erschien zuerst auf Imperien und Inseln.