Die Gründung am Fluss
Im Jahr 1351 ließ sich ein Fürst namens U Thong (1314–1369) am Zusammenfluss dreier Flüsse nieder. Dort, etwa 80 Kilometer nördlich des heutigen Bangkok, gründete er die neue Hauptstadt seines Reiches: Ayutthaya. Mit der Machtübernahme nahm er den Königsnamen Ramathibodi I. an. Der Name der neuen Hauptstadt ging zurück auf Ayodhya, eine Stadt aus dem indischen Epos Ramayana, und bedeutete „die Unbezwingbare“.
Die Lage war strategisch gewählt. Die Insel, auf der die Stadt entstand, wurde von den Flüssen Chao Phraya, dem Lopburi und dem Pasak umschlossen. Sie lag in einem Schwemmland, das einst von Meeresarmen und Sümpfen durchzogen war. Aufgrund des feuchten Klimas und der Malariagefahr blieb das Gebiet lange nur dünn besiedelt. Erst mit verbesserten Bedingungen im Hochmittelalter setzte eine intensivere landwirtschaftliche Nutzung ein.
Aufstieg zur Vormacht
Ayutthaya profitierte von seiner Lage zwischen den alten Reichen Sukhothai und Angkor sowie den Handelszentren der malaiischen Halbinsel. Unter König Ramathibodi I. und seinen Nachfolgern stieg es rasch zur Vormacht in Zentralthailand auf.
Bereits 1378 war Sukhothai tributpflichtig, und 1412 wurde es faktisch eingegliedert. Im 15. Jahrhundert dehnte sich das Reich bis ins heutige Nord- und Südthailand sowie nach Westen bis ins Mon-Gebiet aus. Ayutthaya wurde damit zum dominierenden Machtzentrum auf dem südostasiatischen Festland.
Ordnung durch Rang
Parallel zum territorialen Ausbau wurde die Verwaltung zentralisiert. König Trailokkanat (reg. 1448–1488) führte eine klare Rangordnung ein: das Sakdina-System. Jeder Untertan erhielt einen sozialen Rang, der in Flächeneinheiten (rai) angegeben wurde. Dieser Wert spiegelte nicht den Landbesitz, sondern den gesellschaftlichen Status wider. Höhere Ränge ermöglichten Zugang zu Verwaltungsämtern oder militärischen Positionen. Das System regulierte auch den Frondienst, der bis zu sechs Monate im Jahr für viele Untertanen verpflichtend war.
Stadtbild und Herrschaftsverständnis
Die Stadt entwickelte sich zu einem regionalen Knotenpunkt für Handel, Religion und Verwaltung. Zahlreiche Kanäle, Paläste und Tempel prägten das Bild Ayutthayas. Die Könige ließen sich in der Tradition hindu-buddhistischer Kosmologie als Chakravartin darstellen: als Weltenherrscher mit religiöser Autorität. Weltliche Macht und sakrale Legitimation wurden so miteinander verknüpft.
Ayutthaya behauptete seine Stellung über vier Jahrhunderte hinweg gegen Rivalen wie Lan Na, gegen die Khmer und gegen die expandierenden Mächte im Westen, vor allem Myanmar. Noch im 16. Jahrhundert galt die Stadt als nahezu uneinnehmbar.
Doch die Unbezwingbarkeit hatte ein Ende.
Mehr erfahren:
- Chris Baker & Pasuk Phongpaichit: A History of Ayutthaya. Cambridge University Press, 2017 – Standardwerk zur Geschichte des Reiches.
- Volker Grabowsky: Kleine Geschichte Thailands, 2010– Deutsches Standardwerk zum schnellen Einstieg.
Bildnachweis
Karte: Wikimedia Commons, Javierfv1212.
Ramathibodi I.: Wikimedia Commons, CKasa.
