Suharto, geboren 1921 auf Java, diente in der indonesischen Armee und stieg nach der Unabhängigkeit rasch zum General auf.
Am 1. Oktober 1965 kam es zu einem Putschversuch, dessen Urheber bis heute umstritten sind. Suharto schlug die Aufständischen nieder und gewann wachsenden politischen Einfluss.
In den folgenden Monaten kam es zu Massengewalt gegen Kommunisten und mutmaßliche Sympathisanten, die von Teilen der Armee unterstützt wurde. Präsident Sukarno verlor zunehmend an Macht, doch Suharto verzichtete zunächst darauf, ihn direkt zu stürzen.
1967 ernannte das Parlament Suharto offiziell zum Präsidenten.
Unter seiner Neuen Ordnung erreichte Indonesien wirtschaftliches Wachstum, höhere Bildung und eine stärkere nationale Integration. Zugleich blieb das Regime autoritär und von systemischer Korruption geprägt.
Nach der Asienkrise 1997 brach Suhartos Machtbasis zusammen. Im darauf folgenden Jahr trat er zurück. Er starb 2008 in Jakarta.