Chinas Weg nach oben – Vom Machtverlust zur Weltmacht – Folge 3
Wachstum ohne Wohlstand
Die Lage in China besserte sich auch zur Mitte des 19. Jahrhunderts nicht. Noch immer gab es ökonomische, soziale und militärische Probleme.
Die Bevölkerung im Land wuchs weiter schnell. Um das Jahr 1850 herum lebten 450 Millionen Menschen im Land. Doch im Gegensatz zur vorherigen Wachstumsphase wuchs der Wohlstand pro Kopf nicht mehr. China stagnierte immer noch und befand sich in einem „high-level equilibrium“. Im Gegensatz zu Europa gab es wenig technische Innovationen. Investments und die landwirtschaftliche Produktivität erreichten ihre Grenze. Während bis zur Jahrhundertwende der Arbeitermangel das größte Problem der Landwirtschaft war und daher mehr Menschen eine höhere Produktivität erreichen konnten, änderte sich dieses in den nachfolgenden Jahrzehnten. Mehr Bevölkerung bedeutete nun einen Wohlstandsverlust.
Unruhe im Süden
Ökonomische Probleme führen oft zu sozialen Verwerfungen. Im Süden Chinas, rund um Guangzhou, entwickelte sich eine gefährliche Lage. Söldner aus dem 1. Opiumkrieg und die organisierten Triaden, die unter den geänderten Handelswegen litten, ließen die Bandenkriminalität in der Region ansteigen. Doch die Arbeitslosigkeit erfasste auch die breiteren Bevölkerungsschichten. Es entwickelte sich eine Abneigung gegen Staatslenker, denen Verrat am Volk vorgeworfen wurde, da sie das Land nicht vor den Briten schützen konnten.
Die Taiping-Bewegung
Aus dieser Gemengelage formierte Hong Xiuquan (1813–1864) die Taiping-Bewegung, die für den blutigsten Bürgerkrieg in der Geschichte der Menschheit sorgen sollte. Ähnlich wie viele andere versuchte er, die Beamtenlaufbahn einzuschlagen, und scheiterte dabei, da er drei Mal durch die Prüfung auf Provinz-Level fiel. In der Stadt, in der er geprüft wurde, kam er in Kontakt mit der christlichen Lehre. Er erhielt dort ein Buch christlicher Missionare und fand darin nach seiner persönlichen Niederlage bei den Tests eine neue Erfüllung. Er vermischte christliche Inhalte mit eigenen Visionen. Er träumte, dass Jesus ihm mitteilte, dass er sein jüngerer Bruder sei. 1843 taufte er sich selbst und machte sich nach Guangxi auf, um eine Gefolgschaft zu bilden. Seine Predigten waren erfolgreich und viele konvertierten zu seinem Glauben. Unter ihnen viele Verlierer der damaligen Entwicklungen: Arbeiter, ehemalige Piraten und Triaden. Mit den Triaden teilte Hong die Idee, dass „die aus dem Süden“ die wahren Chinesen seien und dass es Dämonen gäbe, die man zerschlagen müsse. Es dauerte eine Weile, doch dann wurden die Qing als Dämonen ausgemacht, und im Juni 1850 rief Hong zur Rebellion auf.
Ein Bürgerkrieg mit Millionen Toten
Die Rebellion zog sich bis 1864 hin und wuchs schnell zu einem Bürgerkrieg, der den chinesischen Süden verwüstete. Die Schätzungen, wie viele Menschen dabei ihr Leben verloren, gehen von mindestens 20 bis 30 Millionen aus. Neben der menschlichen Tragödie bedeutete die niedergeschlagene Rebellion auch einen enormen wirtschaftlichen Verlust. Die ehemaligen wohlhabenden Regionen des Südens erlebten einen Absturz. Städte wie Nanjing, Suzhou und Hangzhou wurden stark zerstört und die dort ansässige Industrie zurückgeworfen. Vor allem die Seide-Herstellung litt darunter.
Spannungen mit dem Westen
Doch neben diesem inländischen Konflikt gab es weitere militärische Probleme. Die Qing mussten sich erneut gegen die westlichen Staaten wehren. Die britischen Händler waren mit den Handelsbedingungen in China noch immer nicht zufrieden: Die Tee-Exporte stiegen, und umgekehrt konnten englische Fertigwaren weiterhin nicht in Ostasien abgesetzt werden.
Auch die Chinesen beklagten die Lage. Ihnen behagte nicht, dass sie die Ausländer nicht aus dem Land fernhalten konnten. Zusätzlich sorgte ein Übersetzungsproblem beim Vertrag von Nanking, der den 1. Opiumkrieg beendete, für Missverständnisse. Während in der englischen Version der Vertrag den Briten das Recht zusprach, die Stadt Kanton zu betreten, waren sie in der chinesischen Textfassung auf den Hafen beschränkt. Die Briten, die schon keine diplomatische Niederlassung in Peking hatten, konnten demnach noch niemals die Provinzverwaltung in Kanton aufsuchen.
Ein Vorfall als Vorwand
Ein kleiner Zwischenfall wurde schließlich zum Anlass genommen, den Zweiten Opiumkrieg zu führen. John Bowring, der englische Gouverneur in Hongkong, gewährte chinesischen Reedern die Möglichkeit, unter englischer Flagge zu segeln, um damit ihre Loyalität zu sichern. Aufgrund einer solchen Kooperation fuhr die „Arrow“ als Schiff eines chinesischen Eigentümers mit chinesischer Besatzung und englischem Kapitän unter britischer Flagge. Am 8. Oktober 1856 kontrollierten chinesische Polizisten dieses Schiff und verhafteten einen Teil der Besatzung. Das wäre nicht erlaubt gewesen, aber nach Aussage der Polizeikräfte war die Flagge nicht gehisst und die Zugehörigkeit daher nicht erkennbar.
Ein neuer Krieg
Obwohl es in der britischen Administration Widerstand gegen einen Krieg aus einem solch nichtigen Grund gab, nutzte Bowring die Chance, die aus seiner Sicht unzureichenden Regelungen des Vertrags von Nanking zu korrigieren. Als die Chinesen eine Entschuldigung für ihre Übergriffigkeit verweigerten, sammelte er Truppen und attackierte Kanton.
Unterstützung erhielten die Engländer von den Franzosen, die eine Flotte sandten, um den Mord an einem katholischen Missionar in der Guangxi-Provinz zu rächen. Diesem Unternehmen schlossen sich die Amerikaner an. Die Verbündeten eroberten Kanton im Dezember 1857.
Der Vertrag von Tianjin
Im April 1858 drangen britisch-französische Kriegsschiffe in den Norden Chinas vor. Auch ohne eine Infanterie konnten sie durch Bombardement des Dagu-Forts in der Nähe von Peking die Qing-Regierung zur Verhandlung zwingen. Es wurde der Vertrag von Tianjin ausgehandelt, in dem alle britischen Forderungen erfüllt wurden: Der Opiumhandel wurde legalisiert, der Yangtze-Fluss durfte nun befahren werden, die Briten erhielten eine diplomatische Vertretung in Peking, und es wurden neue Häfen für den Handel geöffnet. Darunter waren die am Yangtze gelegenen Städte Hankou und Jiujiang sowie Tianjin, das Tor zu Peking.
Kaiserwechsel und erste Reformen
Im Jahre 1860 schien das Qing-Imperium dem Untergang geweiht. Mit Xianfeng regierte ein schwacher Kaiser, im Norden hatten die westlichen Mächte für Zerstörung gesorgt, im Süden hatten die Rebellen Nanjing unter Kontrolle gebracht. Eine Wende brachte das Ableben Xianfengs. Die Nachfolge trat, in Vertretung des Kaisers minderjährigen Sohnes, seine Konkubine Cixi (1835–1908) an, die bis zu ihrem Tode die Macht innehaben sollte.
Sie leitete die nach ihrem Sohn benannte Tongzhi-Restauration ein. Es war die erste Modernisierung in China, die sich an westlichen Vorbildern orientierte. Der Handel mit den westlichen Ländern wurde von Restriktionen befreit und intensiviert. Besonders Shanghai sollte seinen Status als globale Handelsmetropole festigen.
Lernprozesse trotz Rückschlägen
China sollte in den nächsten Jahrzehnten zwar immer wieder weitere Niederlagen erleben, doch der Umgang damit änderte sich. Zwar war man im Reich der Mitte noch immer von seiner kulturellen Überlegenheit überzeugt, doch man sah ein, dass man von anderen Nationen dennoch lernen konnte.
Zum Weiterlesen
- Richard von Glahn: The Economic History of China. From Antiquity to the Nineteenth Century. Cambridge 2016.
Wirtschaftshistorische Analyse mit präzisen Daten zur Agrarproduktion, Handelsstruktur und ökonomischen Krisen. - Steve Tsang: A Modern History of Hong Kong. London/New York 2011.
Überblickswerk mit solider Einbettung der Ereignisse des 19. Jahrhunderts in den Kontext chinesisch-britischer Beziehungen. - William T. Rowe: China’s Last Empire. The Great Qing. Cambridge, Mass. 2012.
Standardwerk zur politischen, sozialen und institutionellen Entwicklung der Qing-Zeit, differenziert auch zur Taiping-Rebellion. - James M. Carroll: A Concise History of Hong Kong. Cambridge 2007.
Einbettung des 2. Opiumkriegs in die Kolonialgeschichte Hongkongs, mit Fokus auf britische Strategien.
Bildnachweis
Titel: Ausbruch des Taiping-Aufstands in Shuoheng.
China-Karte: Wikimedia Commons, Dagvidur.
Hong Xiuquan: Wikimedia Commons, Gary Todd from Xinzheng.
Alles weitere Public Domain.
